Un journaliste radio au Myanmar entrain de produire les informations quotidiennes. / Source : Athens Zaw Zaw

A l’occasion de la Journée mondiale de la radio, qui a lieu le 13 février, l’EJO propose un coup de projecteur sur la situation au Myanmar. La peur de l’accès à l’information se fait sentir parmi les civils de ce pays d’Asie du Sud-Est qui a fêté le deuxième anniversaire du coup d’État. Les gens luttent avec acharnement pour leur droit de s’informer et, pour certains, cela passe par la radio.

Le coup d’État du 1er février 2021 a renversé les dirigeants civils démocratiquement élus du Myanmar. Parmi eux, la lauréate du prix Nobel de la paix et icône du pays, Aung San Suu Kyi, actuellement détenue à l’isolement dans une prison de la capitale Naypyidaw. Depuis, le Myanmar a sombré dans le chaos et la violence, tandis que les militaires tentent par tous les moyens d’empêcher la circulation de l’information.

Non seulement les journalistes sont en danger, mais tout civil qui accède aux informations est maltraité, car la junte a interdit l’utilisation des médias sociaux. Si la population les utilise en passant par des VPN, leurs activités sur les médias sociaux sont surveillées.

La junte militaire a mis fin à la liberté des médias, en révoquant la licence des maisons de presse et en donnant du fil à retordre aux journalistes. Plus de 130 d’entre eux ont été arrêtés, certains ont été gravement torturés et tués. Plus de 60 d’entre eux sont actuellement toujours en détention.

Si la junte continue de renforcer ses capacités à contrôler la communication numérique, la radio offre la perspective d’être un changement de jeu potentiel pour accéder à nouveau à l’information.

Une ancienne pratique ravivée

« Écouter la radio est moins dangereux que d’utiliser les médias sociaux pour obtenir des informations », déclare Maung Han, 77 ans, à l’EJO. « Chaque fois que mon plus jeune fils va à Yangon, je lui rappelle toujours de ne pas se renseigner sur la politique par Facebook. Certains ont été arrêtés à la station de bus pour avoir utilisé ce réseau social », explique-t-il.

Maung Han, 77 ans, est un agriculteur et un fan de radio depuis les années 1980. Il est originaire de la circonscription de Suu Kyi, dans le canton de Kawhmu, qui se trouve à à peu près deux heures de route de Yangon, la plus grande ville du Myanmar. Avant le coup d’État, il s’informait par les chaînes de télévision des médias indépendants et son fils lui rapportait quand quelque chose de nouveau apparaissait sur les médias sociaux.

Mais lorsqu’il a appris que des arrestations pour utilisation des réseaux avaient lieu après le coup d’État, il n’avait plus le courage de s’informer de cette manière. Il a alors demandé à son fils de ne plus utiliser Internet. Une crainte qui n’a fait que grandir lorsque les forces militaires ont entièrement pris le contrôle de la zone où il vit. « J’avais l’habitude d’écouter la BBC et la RFA il y a plusieurs dizaines d’années, mais maintenant il y a d’autres chaînes », explique-t-il.

Il a donc finalement choisi son ancienne méthode d’accès à l’information, en écoutant la radio en silence dans sa chambre pour savoir ce qui se passe dans le pays.

La radio mais pas la paix au Myanmar

Le 12e anniversaire de la Journée mondiale de la radio a lieu le 13 février 2023 sous le thème de « Radio et paix ». « En rendant compte et en informant le grand public, les stations de radio façonnent l’opinion publique et élaborent un récit qui peut influencer les situations nationales et internationales et les processus décisionnels », affirme l’UNESCO dans sa déclaration pour cette Journée mondiale, exhortant les communautés radiophoniques à assurer leurs activités, non pas pour encadrer les conflits à travers le monde, mais pour apporter la paix.

Au Myanmar, le peuple a renoué avec la radio depuis que le gouvernement d’opposition de la junte, le gouvernement d’unité nationale (NUG), a lancé sa chaîne de radio, Radio NUG, fin août 2021. Les médias en exil et les médias ethniques ont coopéré au développement de cette chaîne afin de permettre aux civils d’accéder aux informations par ondes courtes.

Les luttes de la junte pour contenir les manifestations pacifiques et les mouvements de désobéissance civile, ainsi que la résistance armée des milices anti-junte à travers le pays, sont toujours aussi importantes. À vrai dire, elles deviennent même de plus en plus fortes. Les civils trouvent toujours le moyen de soutenir les forces de défense civiles, connues sous le nom de PDF, qui ont choisi leur chemin dans la jungle ou dans de nombreux endroits différents pour combattre les forces de la junte.

« Le Myanmar n’est pas un pays paisible et toutes les nouvelles que nous recevons sont généralement terribles. Nous ne créons donc pas les conflits, mais les nouvelles parlent surtout des conflits », a déclaré à l’EJO Nan Phaw Gay, rédacteur en chef de KIC news, un média ethnique, et président de Burma News International (BNI), un réseau de 16 médias indépendants et d’organisations de presse basés au Myanmar et dans les environs. BNI travaille également sur le programme radio en collaboration avec des médias partenaires afin de fournir des informations aux civils, principalement dans les zones ethniques où l’internet est souvent coupé. « Nous essayons de fournir les informations qui reflètent la véritable situation du pays via la radio également », explique-t-il.

Contrôle perdu et conflits accrus

Selon le rapport du Conseil consultatif spécial pour le Myanmar (SAC-M), dirigé par Yanghee Lee, ancien rapporteur spécial des Nations unies sur la situation des droits de l’homme au Myanmar, qui en est l’un des principaux membres, la junte du Myanmar perd le contrôle de ses terres alors que la résistance armée s’intensifie de jour en jour. La résistance armée croissante des anti-coup d’État signifie que la junte n’exerce actuellement un contrôle « stable » que sur 72 des 330 communes du pays.

Au début du mois de février 2023, la junte militaire a imposé la loi martiale dans 37 communes du pays, y compris dans les bastions de la résistance des régions de Sagaing, Magwe, Karen, Karenni (Kayah) et Chin. Compte tenu de la situation, les militaires ont prolongé de six mois l’état d’urgence, après deux ans de règne illégal sur le pays, et ont l’intention d’organiser des élections sans date précise.

Selon les dernières enquêtes, environ deux millions de personnes au Myanmar ont fui leurs maisons en raison des combats et des attaques de la junte, et environ 40’000 maisons ont été incendiées dans tout le pays.

Pourquoi la radio ?

La liberté sur Internet au Myanmar a implosé après le coup d’État de 2021. Au début de l’année 2022, le taux de pénétration d’Internet dans le pays était annoncé comme étant de 45,9 % de la couverture du pays, mais ce chiffre allait fortement diminuer à la suite du coup d’État. La junte a tenté de restreindre l’accès à Internet, notamment aux médias sociaux qui favorisent la circulation de l’information et renforcent la liberté d’expression.

« Ils coupent l’internet, interdisent les médias sociaux, contrôlent les télécoms. La radio est donc un moyen d’accéder à l’information sans danger, nous avons dû y réfléchir depuis le coup d’État », déclare Soe Myint, fondateur de Mizzima Media Group, à l’EJO. Il a travaillé sur des projets de radio avec d’autres partenaires médiatiques à l’intérieur et à l’extérieur du pays.

L’accès restreint à Internet a été l’une des premières actions de la junte après sa prise de pouvoir. Dès lors, elle n’a cessé de couper le service Internet, de bloquer les plates-formes des médias sociaux et des sites Web, et de prendre le contrôle des infrastructures de télécommunications, en plus de ses capacités de surveillance renforcées. Jusqu’en septembre 2022, au moins 54 des 330 communes du Myanmar ont été touchées par des coupures d’Internet et les autres par des prix élevés et une vitesse lente.

Les médias, qui gèrent les services de radio après le coup d’État, ont utilisé de nombreux moyens différents pour diffuser l’information : site Internet, médias sociaux, journaux télévisés et émissions de radio. Ils ont même posté les émissions de radio sur les médias sociaux et ont également réalisé des podcasts. « L’internet n’est pas durable, nous devons donc soutenir tous les moyens d’accès à l’information », explique So Myint. « La moitié du pays est désormais une zone de conflit. Les gens préfèrent utiliser Internet pour accéder à l’information, mais la radio jouera également un rôle clé lorsque les conflits deviendront de plus en plus forts », ajoute-t-il.

En fait, le pays recule de toutes parts et l’état d’esprit de la junte reflète le scénario actuel du Myanmar, non seulement pour la liberté des médias ou d’Internet, mais aussi pour la liberté des droits de l’homme et la justice dans le pays. Heureusement, les civils et les médias luttent pour leur dernier espoir d’accéder à l’information à travers la radio. Là où il y a une volonté, il y a un chemin, mais le Myanmar est toujours en danger.

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La version originale de cet article est à retrouver sur le site germanophone de l’EJO.